Zenit cayó en casa ante el Villarreal por el primer partido de ida de los octavos de final de la Europa League

El Villarreal volvió a ofrecer su versión europea para someter al Zenit ruso en San Petersburgo en un partido en el que fue superior a su rival y alcanzó un resultado (1-3) que deja la eliminatoria muy favorable a sus intereses.

Fue un Villarreal muy alejado de su pobre rendimiento en la Liga española y que lo tiene instalado en la zona de descenso a Segunda, ya que desde el principio se hizo con el mando del partido y exhibió una pegada letal de la que carece en el campeonato doméstico. Probablemente, el mejor Villarreal del presente curso.

El Villarreal empezó el choque en busca del área rival. Además, presionaba con cierta intensidad en el campo del Zenit, lo que motivaba que el conjunto ruso tuviera problemas para llevar la iniciativa del juego.

La primera oportunidad para el Villarreal llegó a los nueve minutos de partido, cuando, tras una asistencia de Samu Chukwueze, Morlanes firmó una volea que salió junto al poste izquierdo de la portería rusa.

El choque alcanzó el minuto 20 con el mismo guión, con el dominio de la pelota y mayor presencia en campo rival del Villarreal ante un Zenit que no mostraba atisbo alguno de reacción o de asumir el mando del partido.

Con esta dinámica el equipo de Javi Calleja rondó de nuevo el gol a los 24 minutos, después de que un centro desde la banda derecha fuera rematado desde la línea frontal del área por Fornals, pero su fuerte disparo fue detenido en dos tiempos por Lunev.

Fruto del buen trabajo del Villarreal, la primera y gran ocasión del Zenit no llegó hasta el minuto 28, en el que, tras una pérdida de balón de Morlanes, Azmoun encaró al área con velocidad, pero en el mano a mano con Andrés Fernández se escoró en exceso ante la acción del meta español para dificultar su lanzamiento.

La insistencia del Villarreal se vio premiada a los 33 minutos de juego tras un gran centro de Samu que ganó de cabeza Funes Mori para que Iborra rematase a la red y adelantase al cuadro castellonense, aunque la alegría le duró poco porque casi en la siguiente acción empató el conjunto ruso.

La jugada fue muy protestada por el Villarreal, que reclamó un posible fuera de juego, si bien el gol también llegó tras otra pérdida de balón del equipo español en el centro del campo.

En los últimos compases del primer tiempo el partido mantuvo la tónica anterior a los dos goles, con un Villarreal más intenso que el Zenit y con mayor presencia en campo ruso.

En el segundo tiempo el partido se equilibró en su primeros compases. Salió más centrado el equipo local y el Villarreal no se movía ya con tanta comodidad en el primer cuarto de hora como en el primer tiempo ante un rival que parecía con más claridad de ideas para llegar al área del cuadro español.

Pero tras casi veinte minutos de juego de este periodo y solo dos tímidas ocasiones, una por bando, el Villarreal volvió a golpear al Zenit con un gol de Gerard Moreno tras un buen centro de Forlanes desde la banda izquierda que remató de cabeza en el centro del área el atacante catalán.

Lejos de reaccionar, el Zenit se quedó tocado y defendió muy cerca de su portería, lo que propició que el equipo de Javi Calleja moviese el balón casi a su antojo y siguiese con un control del partido que le llevó a ampliar su ventaja en el minuto 71 con un gol de Morlanes, uno de los mejores de la noche, desde la frontal del área.

Ese tanto liquidó el partido. Presionó el Zenit, pero sin criterio, y el Villarreal trató de quedarse con el balón y defendió con mucho acierto, lo que impidió cualquier reacción final del Zenit.

Mira los goles del partido:

Un Villarreal tocado busca este jueves desde las 12:55 hora peruana (17:55 horas GMT) en la Europa League el aire que le pueda dar una buen resultado y la confianza que pueda adquirir compitiendo con un grande como el Zenit, si bien el equipo de Javi Calleja tendrá en su mente el partido del domingo ante el Levante, dada su situación liguera.

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Los castellonenses siguen en las posiciones de descenso en Liga, lo que lleva a que el Villarreal tenga como objetivo prioritario centrar sus esfuerzos en los partidos ligueros para lograr los puntos necesarios para seguir el año que viene en la máxima categoría.

Bajo esa premisa, Calleja apostará de nuevo por las rotaciones y el descanso para los más habituales, aunque esta variaciones están condicionadas por las cuatro bajas por lesión de consideración con las que cuenta, al ser tres mediocentros y un defensa, que dejan al equipo con solo dos medios y tres centrales.

El aspecto positivo de la convocatoria es el regreso del lateral Jaume Costa, fuera del equipo en la eliminatoria anterior por sanción.

En el capítulo de descansos, jugadores como Sergio Asenjo, Mario Gaspar, Alfonso Pedraza, Vicente Iborra, Santi Cazorla, Carlos Bacca o Toko Ekambi, cuentan con muchas opciones de participar en el choque al menos como titulares.

Así, el posible once del Villarreal podría ser el formado por Andrés Fernández en la portería, acompañado por Miguelón, Álvaro, Funes Mori, Víctor Ruiz y Jaume Costa en defensa, un centro del campo con Cáseres, Morlanes y Pablo Fornals y una delantera integrada por Samu Chukwueze y Gerard Moreno.

Frente a la angustiosa situación del Villarreal, el Zenit afronta el choque con los ánimos por las nubes tras haber eliminado al Fenerbahce en la anterior eliminatoria y arrancar con victoria la liga rusa tras tres meses de receso invernal.

El equipo ruso terminó el pasado año con muchas dudas después de echar por tierra varios puntos de ventaja sobre sus perseguidores en el campeonato nacional y ser incapaz de desplegar un buen juego en Europa.

A las dudas se sumó la sorpresa por la venta en el mercado invernal de su cerebro, el argentino Leandro Paredes, al PSG por casi 50 millones. Todo hacía presagiar que el equipo podría venirse abajo como un azucarillo como le ocurriera hace un año al equipo dirigido por el italiano Roberto Mancini.

Pero el club financiado por el consorcio gasístico Gazprom utilizó bien el dinero. Fichó al todoterreno Barrios, el mediocentro colombiano de Boca Juniors; al experimentado central del Shakhtar ucraniano, Rakitsky, y al delantero iraní del Rubín, Azmoun y los tres han sido los más destacados desde que el equipo volviera a la competición a mediados de febrero.

Rakitsky ha formado una dupla muy fiable con el serbio Ivánovic. Barrios se ha vuelto imprescindible para el técnico, Serguéi Semak, por su brega y colocación.

Mientras, Azmoun, un delantero de calidad al que siempre le había faltado gol, marcó dos goles ante el Fenerbahce (3-1) y el tanto de la victoria el fin de semana en casa del Ural.

También ha empezado muy fuerte el argentino Driussi, por lo que Semak ha jugado varios partidos con un 4-3-3 en el que Barrios y Ozdóev son fijos, y el tercer puesto en el centro del campo se lo rifa un jugador defensivo como el brasileño Hernani o más ofensivo como el eslovaco Mak.

En la delantera, además del enrachado Azmoun, es fijo el gigantón Dzyuba, el mejor del equipo al principio de la temporada, pero que aún no ha cogido la forma.

Ante la falta de un lateral izquierdo joven con garantías, Semak ha recurrido en ocasiones al veterano Yuri Zhirkov, muy bueno en ataque, pero con lagunas en defensa, o a Anyukov, que es un lateral derecho reconvertido.

El Villarreal trae buenos recuerdos al equipo ruso, ya que el Zenit eliminó al equipo español en la temporada 2007-2008 cuando se alzó con la antigua UEFA al derrotar en las semifinales al todopoderoso Bayern Múnich y en la final al Glasgow Rangers.

Entonces, el Zenit ganó al Villarreal por la mínima en San Petersburgo en la ida y en la vuelta cayó (2-1), pero pasó por la diferencia de goles. 

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