Inglaterra y Estados Unidos igualaron por la segunda fecha del Grupo B del Mundial Qatar 2022

"¡Esto es 'soccer', esto es 'soccer'!", cantaba la hinchada estadounidense, mientras su equipo, trabajado y físicamente impoluto, exhibió en el campo las costuras de una Inglaterra a la que se le ha caído la careta de favorita con un partido plano, triste y aburrido (0-0) en Qatar 2022.

Inglaterra volvió a dar su peor cara, esa que le ha hecho descender en la Nations League y por la que tanto se critica a Gareth Southgate. La constante sensación con la que Inglaterra convive es la de que una de las mejores generaciones en décadas está desaprovechada, está a expensas de algún destello de calidad de los enormes futbolistas que atesora.

Cuando esto no ocurre, el resultado es un partido plomizo, como el de este viernes en Al Khor. El vacile estadounidense desde la grada, riéndose de la eterna discusión: si football o soccer, no era un pasatiempo para evitar mirar lo que ocurría en el campo. Era la prolongación de una Estados Unidos que estaba maniatando a sus 'hermanos' y siendo mejor equipo. Solo les faltó definir.

Weston McKennie, que se comió al doble pivote Bellingham-Rice, empaló mal en el punto de penalti, en el primer toque de atención de Estados Unidos, y Christian Pulisic, en un zambombazo desde dentro del área, se topó con el larguero. Inglaterra se tenía que conformar con un disparo desviado de Kane y una oportunidad perdida por Mount, tras una buena combinación entre Bellingham y Saka.

Pero todo el poderío ofensivo de los ingleses, derrochado ante Irán, se diluyó, y Estados Unidos, a base de imponer físico y de presionar la salida de balón, se hizo con el partido. Merecieron mucho más los estadounidenses, incansables y capaces de apretar un ritmo y una intensidad durante 90 minutos que desesperó a la hinchada inglesa. Cuando Maguire y Stones se cansaban de pasarse el balón entre ellos, llegaron los primeros abucheos.

Tan solo dos partidos de Mundial y los ingleses ya están hartos de su selección. Y para más inri, ante la incredulidad del respetable, Southgate, con un soporífero 0-0 y con la intención de recuperar el medio, quitó a Bellingham, su mayor talento en el medio, dejó a un Mason Mount olvidable, y metió a Jordan Henderson.

El experimento no funcionó y demostró una vez más que a Southgate lo que le salvan son los resultados. Unas semifinales de un Mundial y una final de la Eurocopa san sentido a su puesto, pero sus decisiones sobre el campo y la forma de juego de Inglaterra cuestionan el talento de una generación sin precedentes en la pérfida Albion.

Inglaterra no dio un sorpresón como hace 72 años, cuando dejó virtualmente eliminados a los ingleses en Brasil 50, pero si les dio una lección y les puso sobre la mesa una realidad: el fútbol estadounidense ha evolucionado y es capaz de desactivar el inglés.

Inglaterra mantiene la primera posición del grupo y una victoria ante Gales en el último partido le valdrá para pasar a octavos como primera; Estados Unidos queda tercera, a un punto de Irán, que con su triunfo ante Gales ocupa la segunda plaza.

PREVIA

Un cartero, un mecánico, un cuidador de caballos, un profesor... Parece la nómina de trabajos de cualquier pueblo, pero con una alineación parecida, Estados Unidos consiguió hace 72 años su mejor victoria en la historia de los Mundiales, ante una Inglaterra que se creía tan favorita que decidió dar descanso a Stanley Matthews, su estrella, porque ya vendrían partidos más difíciles más adelante.

El partido se jugará este viernes 25 de noviembre desde las 14:00 horas peruanas (19:00 GMT) y será transmitido por DIRECTV Sports y Latina. Además, podrás seguir aquí el MARCADOR DEL ESTADOS UNIDOS VS INGLATERRA.

A aquel Mundial de 1950, que tendría otras sorpresas reservadas para más tarde, Inglaterra se presentó como novata, tras boicotear los tres campeonatos anteriores, pero como inmensa favorita en el duelo ante Estados Unidos. Tanto era así que un tabloide inglés aseguró: "Sería justo darle tres goles de ventaja". 

No estuvo en ese encuentro Matthews, por descanso y por disputas entre la FA y el seleccionador, pero había caras reconocibles entre los 'Tres Leones', como Alf Ramsey, quien luego llevaría como entrenador a Inglaterra a conquistar su primer Mundial, Billy Wright, capitán en tres Mundiales, Thomas Finley, autor de 30 goles con Inglaterra, y Stan Mortensen, el único futbolista en la historia en marcar un 'hat trick' en una final de la FA Cup.

Al otro lado, Estados Unidos era poco más que un equipo semiprofesional. Un conjunto en el que sus jugadores compaginaban sus trabajos con el fútbol. Un cartero, un mecánico, un profesor... No era un equipo para soñar con gestas, sobre todo viendo los resultados que precedieron a su llegada a Brasil. Un 9-0 ante Italia fue el más escandaloso.

Nadie pensaba que una sorpresa era posible. De hecho Bill Jeffrey, técnico de Estados Unidos, dijo: "Nos van a despedazar". Hasta que un rebote en el minuto 37 lo cambió todo. Un disparo del capitán, Walter Bahr, fue desviado por el delantero centro Joe Gaetjens, que pilló a contrapie al portero y se convirtió en el primer y único gol del partido. Fue un toque de suerte según algunos, un momento de gracia de Gaetjens según otros, pero Inglaterra, la segunda favorita al torneo, tras Brasil, se quedó a las puertas de una eliminación que confirmó España más tarde, con el famoso gol de Zarra a los ingleses.

72 años después de aquella explosión, el fútbol ha cambiado mucho, y Estados Unidos también. Los americanos no volvieron a una fase final de la Copa del Mundo hasta Italia 90, mientras que Inglaterra lleva desde el 66 esperando la gloria.

En el choque de este viernes se enfrentan dos selecciones muy distintas a las del 50. Inglaterra sigue siendo favorita, tras el 6-2 a Irán de la primera jornada, pero Estados Unidos es un equipo atractivo al que solo la inocencia le privó de ganar a Gales.

Solventada la duda de Harry Kane, ya recuperado del problema que sufrió en un tobillo ante Irán, y con el resto del equipo listo, menos James Maddison, Inglaterra tiene que huir de las sorpresas de Argentina y Alemania y seguir en la rueda que marcan equipos como España.

Los seis goles ante Irán se pueden achacar a la debilidad de los iraníes, por lo que Estados Unidos es una prueba mayor, sobre todo en defensa, donde Stones y Maguire sí serán retados por la línea de tres americana: Timothy Weah, Christian Pulisic y Giovanni Reyna.

Una derrota dejaría a los estadounidenses dependientes del último encuentro ante Irán, mientras que los tres puntos podrían asegurar ya el pase a octavos de los ingleses.