El Olympiacos se coronó campeón de la Conference League tras derrotar a la Fiorentina en Grecia

El Olympiacos se proclamó este miércoles campeón de la Conference League tras batir a la Fiorentina en la prórroga bajo las órdenes del español José Luis Mendilibar, que se ganó su hueco en el Olimpo tras regalar a los griegos el primer título europeo de su historia.

Mendilibar es ya historia en Grecia. Y un entrenador consagrado en Europa. El año pasado levantó la Liga Europa con el Sevilla y este año asumió en febrero el reto de coger al equipo de El Pireo en una situación convulsa, una historia similar a la que le sucedió con el club hispalense.

Allí, al otro lado de Europa, 'Mendi' creó un Olympiakos a su imagen y semejanza que sorprendió con un recorrido increíble en esta competición ganando a tres favoritos: remontó al Ferencvaros (6-1 tras el 4-1) en octavos, ganó en la tanda de penaltis ante el Fenerbache en cuartos y arrolló al Aston Villa en semis. Un trofeo merecido el que ganó en Atenas, con un protagonista habitual como el marroquí Ayoub El Kaabi, que marcó en el 116 de la prórroga el gol que volvió a dejar en el suelo a la 'Fiore'.

Un amargo sabor de boca, otra vez, el de los italianos tras perder la final de la pasada campaña ante el West Ham, también en los compases finales, es el que deja el rozar un título europeo tras la Recopa de 1962.

Y eso que la 'Fiore' no fue en ningún momento inferior. En una primera parte igualada, en la que ambos equipos salieron a medir fuerzas pero con esa valentía y atrevimiento que les ha llevado hasta esta final, fue la 'Fiore' la que quizá se fue ganando al descanso si este deporte se midiera como en el boxeo, a puntos en caso de empate.

Martínez-Quarta y Milenkovic apagaron por completo a El Kaabi, jugador referencia de los de Mendilibar, y complicaron su manera en ataque sin necesidad de las "cadenas y candados" con los que amenazó Italiano en rueda de prensa y que, a la postre, bien hicieron falta para levantar el deseado título.

Pero lo cierto es que para certificar la superioridad hay que marcar goles y ese es uno de los grandísimos debes de este equipo 'Viola', al que le cuesta una barbaridad abrir el marcador. Lo pudo hacer en los primeros compases varias veces: primero con un gol que fue anulado por fuera de juego de Milenkovic; poco después con un disparo blando de Boneventura en la más clara del primer acto y, por último, con un mano a mano del mismo protagonista, aunque escorado y mucho más complicado.

No entró el balón en la meta de Tzolakis y cerca estuvo de pagarlo caro el combinado italiano porque vio cómo en el ocaso del primer tiempo, en un saque de esquina, una peinada de Ortega en el primer palo casi se convierte en el primer gol del partido, pero Terracciano estuvo atento para salvar los muebles.

El segundo tiempo fue un calco del primero. Una final clásica. Intensa, pero con mucha precaución. La 'Fiore' volvió a ser ligeramente superior, pero no aprovechó su gran ocasión para ponerse por delante.

Una oportunidad, si cabe, más clara que la de Bonaventura en la primera mitad. Una contra entre Nzola, Dodo y Kouamé que el marfileño, solo dentro del área, no acertó a definir bien en el minuto 68 del partido. Ahí estuvo la final de la 'Fiore', que poc después sufrió el remate de cabeza de Iborra que rozó el palo.

El partido se fue inevitablemente a la prórroga y ahí, como si la hubiera esperado todo el partido, despertó el Olympiacos. Protestó un penalti por mano de Martínez-Quarta que ni el colegiado ni el VAR vieron ante la incredulidad de Mendilibar y compañía; y Jovetic, un ex de la 'Fiore', obligó a aparecer a Terracciano con un paradón a un disparo desde fuera del área.

Se vino arriba la afición de los de El Pireo justo cuando empezaron a fallar las fuerzas en ambos equipos. Cada balón, cada jugada, podía ser decisiva y con el paso de los minutos firmar las tablas y llegar a los penaltis no era mala opción para ninguno.

Pero en esas, en una jugada aislada que no parecía conducir a ninguna parte, un centro lateral, emergió la gigante figura de El Kaabi, el hombre decisivo de esta Liga Conferencia, desaparecido durante 116 minutos, para marcar el gol de la gloria de todo el Olympiacos, ese que permitió a 'Mendi' ganarse su hueco en el Olimpo griego. EFE

PREVIA

La consagración de José Luis Mendilibar como gran entrenador en Europa pasa por la final de la Conference League de este miércoles, en la que se mide al frente de Olympiacos a una Fiorentina con ganas de venganza tras perder la final de la pasada campaña, una durísima prueba para el equipo griego, que disputará la primera final europea de su historia.

Ganador y figura de la Liga Europa del año pasado, en la que llevó al Sevilla a la gloria ganando al Roma en penaltis en la final, Mendilibar llegó a El Pireo griego en febrero como agente libre tras haber sido despedido por el club hispalense. Allí, en la otra punta de Europa, ha vuelto a ser protagonista en el fútbol del 'Viejo Continente' con un Olympiacos que juega a su imagen y semejanza.

En semifinales pasó por encima de Unai Emerey y su Aston Villa para meter al club rojiblanco en su primera final europea. La segunda de 'Mendi' en menos de 1 año. Quizá no porten el cartel de favoritos, pero con el de Zaldívar a los mandos no se puede dar nada por sentado. Y menos jugando "en casa", en el OPAP Arena de la capital griega.

El Olympiacos finalizó tercero en la Superliga griega, seis puntos por debajo del campeón, PAOK, tras empatar 2-2 con el Panathinaikos fuera de casa en la última jornada, el pasado día 19. Los rojiblancos tienen así asegurada su presencia en la Liga Conferencia del próximo año, aunque si logran ganar al equipo italiano este miércoles, obtendrán un puesto en la Liga Europa.

Mendilibar cuenta con todos sus jugadores y señaló que no tratará de cambiar nada en su estructura de juego. Durante el entrenamiento de este lunes, el técnico español analizó con sus jugadores el estilo de juego del equipo italiano, dando énfasis en sus desmarques y a ciertas debilidades en su función defensiva que se podrían aprovechar, informa la radio sport-fm.

"Llega vuestro momento la noche del miércoles", dijo Mendilibar a sus jugadores, frente a quienes se mostró seguro de que podrán vencer si siguen sus instrucciones.

En el otro banquillo estará Vincenzo Italiano, uno de los técnicos más valorados de Italia. Un caso similar al de Gian Piero Gasperini, entrenador del Atalanta y flamante campeón de la Liga Europa, porque le falta un título para materializar su gran trabajo en Florencia, algo que ya Gasperini ha conseguido.

La 'Fiore' no tiene cuentas pendientes con el Olympiacos, pero sí con la Liga Conferencia. La temporada pasada se quedó a las puertas tras perder en la final ante el West Ham, tan solo una semana después de perder la final de Copa Italia. Esta campaña se quedó a las puertas de la final copera, pero tras superar al Brujas belga en semifinales alcanzó la final europea.

Los 'Viola', aunque con más experiencia en finales europeas que su rival griego, solo ha ganado una de las cuatro que ha jugado. La pasada temporada rompió una sequía de 33 años sin disputar un título continental, pues jugó la final de la Copa de la UEFA de 1990 ante el Juventus; pero este año quiere romper la sequía de 64 años sin ganar un título fuera de fronteras italianas, pues el último y único fue la Recopa de Europa en 1960.

La Copa Italia del 2001 fue el último trofeo que celebró el combinado toscano.

Asegurada su presencia en la próxima Liga Conferencia, la 'Fiore', octava de la Serie A, busca disputar la Liga Europa con una victoria ante los griegos. Para ello, Italiano cuenta con sus efectivos al completo salvo la conocida baja de Riccardo Sottil, que se rompió la clavícula hace 2 meses.

En ataque, el argentino Nico González se postula de nuevo como el gran líder y el mayor peligro, aunque la delantera contara con otros jugadores en forma como su compatriota Lucas Beltrán, el italiano Andrea Belotti o el marfileño Christian Kouame. EFE

• Árbitro: Artur Soares Dias (Portugal).
• Estadio: OPAP Arena (Atenas).
• Hora: 14.00 (19.00 GMT).
• Canal: ESPN y Star+ (Perú).

Alineaciones probables:

Olimpiacos: Tzolakis; Rodinei, Retsos, David Carmo, Ortega; Hezze, Ibora, Chiquinho; Fortounis, Podence, El Kaabi.

Fiorentina: Terracciano; Dodò, Martinez Quarta, Milenkovic, Biraghi; Mandragora, Bonaventura; Gonzalez, Beltran, Kouame; Belotti.